Поверив в предсказанное выздоровление, Тали выгнала лекарей и истратила все имеющиеся у них средства на разнообразных целителей и магов. Муж Тали умер через два месяца после предсказания, оставив жену и троих детей почти без средств к существованию.

Себастьян слушал, не двигаясь и не прерывая рассказ Тали. Иногда её голос слабел, и она закрывала лицо руками. Некоторые паузы были настолько длинными, что исходящая от Себастьяна энергия ощущалась зрителями, как мурашки по спине.

Когда Тали закончила рассказ и беспомощно развела руками, Себастьян соскользнул со стула, присел перед ней на корточки и сказал дрожащим голосом: “Сегодня, Тали. Сегодня мы разберёмся с теми, кто разрушил вашу жизнь”.

Себастьян был сочувствующим, убедительным, сильным и очень, очень возбуждающим.

Следующим гостем был Каро, которому предсказали счастливую жизнь в достатке. Вскоре после этого его бросила жена, исчезнув в неизвестном направлении с их двумя детьми. Он начал злоупотреблять вином, и вскоре его выгнали с работы. Организаторам шоу пришлось предоставить Каро чистую рубашку и брюки для участия в шоу.

Поблагодарив Каро за рассказ, Себастьян обратился к зрителям: - А сбылись ли ваши предсказания?

Ответом ему был нестройный хор “да” и “нет”. Кивнув, Себастьян продолжил: - Именно поэтому мы и захотели узнать правду и провели своё собственное расследование.

Изюминкой шоу “Сорвать маску” было разоблачение. К Себастьяну обращались обманутые мужья и жёны, партнёры по бизнесу, подозрительные соседи, и тогда Себастьян проводил расследование. Все его встречи с подозреваемыми записывали на магические кристаллы и показывали во время шоу. В конце шоу, обвинители и подозреваемые вызывались на сцену для заключительного вердикта. Конечно, если следовать официальной версии, то магию на шоу не использовали. Однако на то она и есть официальная версия.

Себастьян отступил в тень, и на экране появился улыбающийся молодой человек: - Меня зовут Арти, мне 19 лет. Я актёр труппы Идалло. Приходите на наши выступления по пятницам в Прибрежном парке.

Никто не заметил неприязненную гримасу Себастьяна, который надеялся, что директор шоу вырежет эту неуместную рекламу.

Парень продолжил: - В целях расследования для шоу “Сорвать маску”, меня попросили обратиться к нескольким гадалкам за предсказанием.

В следующем кадре, Арти был уже на главной улице Нииры столицы Фанииры. – Сегодня я играю роль отвергнутого любовника, который, тем не менее, по-прежнему любит свою наречённую. Сразу признаюсь, что на самом деле никакой наречённой у меня нет, так как девушки меня вообще не интересуют.

Он подмигнул, хихикнул и направился к толпе предсказателей. Через пару минут пожилая гадалка в цветастой одежде уже вела его в тёмную палатку, сочувственно поглаживая его по плечу.

- Я по-прежнему люблю её, блудницу, но мне нужно знать, любит ли она меня, и будем ли мы счастливы, - с чувством попросил Арти.

Гадалка быстро закивала, спрятала деньги в широкий карман и достала карты. Широкая улыбка рассекла её лицо: - Мальчик мой, тебя ждёт счастье. Доверься ей. Она хоть и совершила ошибку, но больше тебя не предаст.

Слова восхищённой благодарности Арти были прерваны появлением следующего кадра. Пройдя пару сотню ярдов, Арти выбрал ещё одну гадалку, молодую девицу в шёлковом лифе и широких брюках. Она предсказала ему разбитое сердце и наказала держаться подальше от обманщицы.

Эта история повторилась ещё два раза, после чего Арти попрощался со зрителями, и экран снова засеребрился звёздами.

Себастьян вышел в центр сцены и объявил: - Гадалки лгут. Вы только что видели это сами. Ни одна из этих четырёх предсказательниц не сказала Арти ничего даже отдалённо похожего на реальность. После перерыва вы встретитесь с нашей почётной гостьей – Мел, самой знаменитой предсказательницей Фанииры. Кроме того, у меня припасён для вас особый сюрприз. Хочу предупредить сразу: сегодняшнее шоу противопоказано тем, у кого слабые нервы.

Снова зазвучала музыка, и лицо Себастьяна появилось на экране крупным планом.

- Сегодня я попрошу Мэл предсказать моё будущее. Я сделаю это прямо здесь, на сцене, перед вами.

Игнорируя вздохи и изумлённые взгляды толпы, Себастьян удалился со сцены.

                              *********************************************************************

- Кто готовил сегодняшнюю женщину к выступлению? - Себастьян злобно отмахнулся от девушки, которая пыталась стереть капли пота с его лба мягкой салфеткой.

- Ты имеешь в виду Тали? Что-то не так? - флегматично поинтересовался директор шоу, Дон, разглядывая себя в зеркале гримёрной.

- Неужели нельзя было привести её в порядок? На каждом шоу должна присутствовать хоть одна приемлемая женщина, чтобы зрителям мужского пола захотелось схватиться за…

Раздался стук в дверь. – Господин Себастьян, госпожа Мэл готова.

- А я ещё не готов встретиться с госпожой Мэл! – яростно выкрикнул Себастьян и снова повернулся к директору шоу. – Следующий раз сам проследи за гримом. Ты слышишь, что я говорю, Дон?

Дон оттянул пальцем нижнее веко и напряжённо всмотрелся в зеркало.

– Слышу я, слышу. В следующий раз сам всех напудрю, если тебе так приспичило.

- Тогда начните с меня, - раздался насмешливый голос. В дверях стояла девушка лет двадцати в простом голубом платье, с приятным круглым лицом, обрамлённым массой светлых кудряшек. – Я Мэл.

Предсказательница согласилась прийти на шоу, но отказалась встретиться с Себастьяном заранее. Все попытки проникнуть к ней до начала шоу оказались тщетными, так как на предсказания к ней записывались за несколько месяцев. Директор предложил Себастьяну отложить шоу и подождать их очереди, чтобы проверить гадалку, но тот отказался: Себастьян Риск не был терпеливым мужчиной.

И вот теперь, оттолкнув руки гримёрши, Себастьян с раздражением смотрел на девушку. В ней было что-то детское и неуклюжее. Она совершенно не была похожа на зло, которое следовало разоблачить.

Покрутившись на месте, девушка вопросительно посмотрела на Себастьяна: - Вас устраивает?

Проигнорировав смех, звенящий в её голосе, Себастьян насупился и, не скрывая неприязни, спросил: - Почему вы отказались встретиться со мной?

- Я отнюдь не отказалась: я же пришла на ваше шоу? Мне не нужно было видеть вас заранее, чтобы предсказать, что вы собираетесь сказать сегодня. Я же всё-таки предсказательница! – Она звонко рассмеялась своей шутке.

- И вас совсем не волнует, о чём я вас буду спрашивать? Сегодня в зале несколько тысяч зрителей, и ещё больше смотрят шоу дома. Вы совсем не волнуетесь?

- А стоит? Ваше шоу разоблачает шарлатанов, неверных мужей и так далее. Я полагаю, что вы собираетесь меня разоблачить? – В её голосе была откровенная насмешка.

С трудом сдержав раздражение, Себастьян склонил голову: - Вы смотрите моё шоу? Я польщён.

- Сожалею, что придётся вас разочаровать, но это не так. Ваше шоу смотрит моя бабушка.

Себастьян выдавил из себя улыбку: - Ваш выход через десять минут. Директор шоу вам всё объяснит.

Зрители были на своих местах задолго до появления Себастьяна. “Неужели он действительно осмелится?”, “Я уверена, что это всё подстроено”, “А вдруг она предскажет что-то ужасное?”, “Они никогда не допустят этого” шуршало по рядам.

“Погадает,

Мэл вам погадает,

Она всё знает,

Погадает…” - раздалась рекламная мелодия.

После эффектного вступления на сцене появился Себастьян.